Schwerhörigkeit –
Etwas lauter, bitte!

Schwerhörigkeit kann viele Ursachen haben – nicht zuletzt das Alter. Ein Hörverlust kommt oft schleichend und nimmt dabei ganz unterschiedliche Symptome an. Früh genug diagnostiziert lässt sich den meisten Beschwerden aber gut entgegenwirken.

Wann ist die Hörminderung eine Schwerhörigkeit?

Bei einer Hörminderung ab 30 dB in einer Frequenz zwischen 500 und 4000 kHz spricht man von einer Schwerhörigkeit. Diese kann angeboren sein oder sich durch äußere wie innere Einflüsse entwickeln. Je nach Ursache tritt die Schwerhörigkeit akut auf oder setzt schleichend ein, wird mit der Zeit stärker und zu einem dauerhaften Hörproblem, betrifft nur ein Ohr oder beide. Wenn bei dem beidseitigen Hörverlust sowohl eine Schalleitungsschwerhörigkeit als auch ein sensorineuraler Hörverlust vorliegt, spricht man von einer kombinierten Schwerhörigkeit. Eine weitere Art von Schwerhörigkeit ist der plötzliche Hörverlust (Hörsturz), die von einem Tag auf den anderen auftritt.

Grade des Hörverlusts

HNO-Ärzte messen die Lautstärke von Geräuschen und den Schweregrad des Hörverlusts in Dezibel (dB). Menschen mit normalem Hörvermögen können Geräusche ab 20 bis 25 Dezibel hören. Wenn Sie nur Geräusche über diesem Niveau hören können, wird bei Ihnen ein Hörverlust diagnostiziert. Das bedeutet, dass Sie keine Geräusche unter 40 dB wahrnehmen können, wenn Ihr Hörverlust 40 dB beträgt. Der Grad des Hörverlusts bezieht sich auf verschiedene Abstufungen der Hörbeeinträchtigung. Wenn Sie von einem Hörverlust betroffen sind, kann die Schwere Ihrer Hörprobleme erheblich von denen anderer Menschen abweichen, und sie können in eine der folgenden Kategorien fallen:

Ursachen

Anzeichen für eine Schwerhörigkeit zeigen sich bei vielen Menschen im Laufe des Lebens. Die häufigste Ursache von Schwerhörigkeit sind Abnutzungserscheinungen der für das Hören verantwortlichen Haarsinneszellen. Lässt das Hörvermögen im Alter nach, spricht man von einer Altersschwerhörigkeit. Menschen, die über einen längeren Zeitraum starkem Lärm unzureichend geschützt ausgesetzt sind, können eine Lärmschwerhörigkeit entwickeln. Knall- bzw. Explosionstraumata, z.B. durch explodierende Silvesterböller, schädigen das Hörorgan unmittelbar. Eine akute, anhaltende einseitige Hörminderung, eventuell Taubheit, die auch in Kombination mit Schwindel und Tinnitus auftreten kann, gibt Hinweis auf einen Hörsturz oder eine Menière-Krankheit (Morbus Menière).

Alter (Presbyakusis)

Etwa ab dem 50. Lebensjahr verschlechtert sich die Leistungsfähigkeit des Gehörs. Die Ursache liegt vor allem in Verschleisserscheinungen der Haarzellen im Innenohr. Aber auch  der Hörnerv und das Hörzentrum werden mit dem Alter beeinträchtigt. Abgesehen vom natürlichen Alterungsprozess gibt es verschiedene Faktoren, die die Entstehung von Altersschwerhörigkeit beeinflussen können. Dazu gehören Umweltlärm, genetische Veranlagung, Rauchen, Diabetes, hohe Cholesterinwerte und frühere Mittelohrentzündungen oder Infektionen.

Altersbedingte Schwerhörigkeit entwickelt sich in der Regel allmählich. Anfangs sind oft Schwierigkeiten bei hohen Tönen und beim Verstehen von Sprache in lauter Umgebungen oder bei vielen Gesprächspartnern zu bemerken. Nicht selten tritt auch ein konstanter Tinnitus (Ohrgeräusche) als Symptom auf.

Besonders bei Altersschwerhörigkeit ist es wichtig, schnell zu handeln und eine HNO-Praxis aufzusuchen. Wenn die Symptome unbehandelt bleiben, kann sich sonst eine hochgradige Schwerhörigkeit entwickeln. Mit Hilfe eine normalen Hörgerätes oder eines Hörtrainings kann eine geringgradige Schwerhörigkeit behandelt werden.

Lärm

Die Lärmschwerhörigkeit, auch als Schallempfindungsschwerhörigkeit bekannt, entwickelt sich in der Regel durch langanhaltende Einwirkung von Lärm. Im Gegensatz dazu steht das akute Lärmtrauma, das bereits nach kurzer Zeit bei extremer Lärmbelastung auftreten kann.

Lärmschwerhörigkeit ist in Deutschland eine der häufigsten berufsbedingten Gesundheitsbeeinträchtigungen. Besonders gefährdet sind Menschen, die in Arbeitsumgebungen mit hoher Lautstärke wie der Metallindustrie, Holzverarbeitung oder Bauindustrie arbeiten. Aber auch der ständige Einsatz eines MP3-Player und laute Musik mit tiefen Tönen können zu einer Lärmschwerhörigkeit führen, deshalb sind auch viele junge Menschen schon von Symptomen betroffen.

In der Folge erhalten die Haarzellen im Ohr aufgrund des anhaltenden Lärms nicht ausreichend Sauerstoff, was den Stoffwechsel beeinträchtigt. Dies führt zu einer Beeinträchtigung des Gehörs. Der Bereich, in dem Lärmschwerhörigkeit aufgrund von langanhaltender Lärmexposition auftreten kann, beginnt bei einem Lautstärkepegel von etwa 85 Dezibel.

Infektionen

Auch Erkrankungen wie Nasennebenhöhlenentzündung können zu Hörschäden und Hörproblemen führen. Bakterielle Infektionen und Viruserkrankungen wie Scharlach, Masern oder Meningitis können ebenfalls negative Auswirkungen auf das Hörvermögen haben. Eine gewöhnliche Erkältung ist in der Regel harmlos, aber es gibt Varianten von Rhino-Viren (Schnupfenviren), die zu einer Erkrankung des Innenohrs, einem Paukenerguss oder einer Grippe-Otitis führen können, was bei Patienten wiederum zu Hörproblemen führen kann.

Eine der bekanntesten Infektionen im Zusammenhang mit dem Gehör ist die akute Mittelohrentzündung als Folge viralen oder bakteriellen Infekts der oberen Atemwege auf. Die Entzündung breitet sich über die Eustachische Röhre ins Mittelohr aus. In den meisten Fällen lässt sich eine akute Mittelohrentzündung erfolgreich mit Antibiotika behandeln. Allerdings kann bei Komplikationen oder speziellen Formen dieser Infektion eine langfristige Schädigung des Gehörs auftreten.

Erkrankungen und Unfälle

Der Verlust der Hörfähigkeit kann auch als Folge von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, als Nebenwirkung von Medikamenten oder bei Tumoren im Kopf auftreten. Auch Verletzungen am Ohr oder ein Schädel-Hirn-Trauma können lösen Aulöser eines vollständigen oder prozentualen Hörverlustes sein.

Vererbung

Viele Hörstörungen haben eine genetische Ursache und können von Generation zu Generation weitergegeben werden. Wenn es in der Familie bereits Fälle von Schwerhörigkeit gibt, ist die Wahrscheinlichkeit einer Vererbung erhöht, und dies kann insbesondere bei Kindern zu Hörproblemen führen. In vielen Fällen kann das bereits mit einem Neugeborenen-Hörscreenings festgestellt werden.

Bei angeborenen Fehlbildungen weisen die vererbten Gene häufig Defekte auf, die die Entwicklung und Funktion des Gehörsystems (Gehörgang, Mittelohr, Trommelfell und äußerer Gehörgang) beeinflussen. Zum Beispiel können die Sinneszellen im Innenohr geschädigt sein und somit nicht mehr ordnungsgemäß funktionieren, was zu Hörverlust führt. Darüber hinaus können genetische Faktoren die Empfindlichkeit gegenüber Lärm, Entzündungen und anderen Einflüssen erhöhen.

Blockade des Gehörgangs (Ohrenschmalz)

Eine andere Ursache für einen plötzlichen Hörverlust ist eine Verstopfung des Gehörgangs durch Ohrenschmalz. Bei dieser harmlosen Ursache kann eine professionelle Reinigung und Spülung des Gehörgangs durch einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt in der Regel dazu beitragen, die Hörminderung zu stoppen. Eine zu geringe Produktion von Cerumen kann jedoch auch Krankheiten auslösen oder Entzündungen begünstigen. Zudem kann Ohrenschmalz auf Stoffwechselstörungen hinweisen und spielt in diesem Zusammenhang eine wichtige Rolle in der Diagnose.

Wasser und Luftdruck

Feuchte Ohren sind anfällig, da ihre Immunabwehr beeinträchtigt ist. Wenn Flüssigkeit in das Ohr eindringt, können Bakterien und Keime den Gehörgang besiedeln. Wasser, Chlor und Salz können den schützenden Film im Ohr beeinträchtigen und das Ohr anfällig für Krankheitserreger machen. Als Folge kann der Gehörgang entzündet werden, was nicht nur schmerzhaft ist, sondern unbehandelt auch zu einer chronischen Entzündung führen und sogar den Knochen angreifen (Otosklerose) und zu einer Schallleitungsschwerhörigkeit führen kann.

Das unangenehme Drücken bei Autofahrten mit starken Höhenunterschieden, beim Starten und Landen eines Flugzeugs oder beim Durchfahren eines Eisenbahntunnels kennt jeder und meist verschwindet es rasch wieder. Es gibt jedoch Situationen, in denen der Ohrendruck länger anhalten kann und das Hören dumpf wird. Wenn diese Beschwerden über einen längeren Zeitraum andauern und sich nicht durch Schlucken oder Gähnen lindern lassen, könnte dies auf eine Störung im Druckausgleich im Ohr oder eine Ohrentzündung hinweisen. In diesem Fall sollte ein Facharzt für Hals-Nasen-Ohrenheilkunde die Beschwerden untersuchen und eine geeignete Therapie einleiten.
 

Behandlung

Aufgrund der verschiedenen möglichen Ursachen und Ausprägungen von Schwerhörigkeit, kommen mehrere Behandlungen infrage. Eine mittelgradige Schwerhörigkeit kann beispielsweise mit Hörgeräten in den Griff bekommen. Bei einem vollständigen Verlust kann möglicherweise auf eine Hörprothese (Cochlea-Implantat) eingesetzt werden.